在关系型数据库里，我们最熟悉的是通过主外键相等的“等值连接”，但业务里经常遇到按区间、按大小、按不等于来匹配两张表的情况，这就是非等值连接。它把连接条件从“列等于列”变成了“列大于列”“列 BETWEEN 低 AND 高”或者“列不等于列”，写在 JOIN 的 ON 子句中，由数据库引擎先生成两表的组合再按条件筛选。
一、非等值连接的基本写法
非等值连接的核心就是在 ON 后面使用比较运算符，而不是等号。最常见的场景是“打标签”或者“找相对关系”。比如有一张员工表 emp 和一张工资等级表 salgrade，后者用 losal 和 hisal 框定了每个等级的金额范围，我们想把每个员工的工资对应到等级，就可以用工资 BETWEEN 下限 AND 上限来连。
下面这段 SQL 展示了最基本的区间型非等值连接。它不会要求 emp.sal 等于某行 salgrade 的主键，而是判断落在哪个区间，因此同一张 salgrade 表可以被反复匹配，这是和等值连接语义上的最大不同。
SELECT
e.ename,
e.sal,
s.grade
FROM emp e
JOIN salgrade s
ON e.sal >= s.losal
AND e.sal <= s.hisal;
另一个常见需求是“自己比自己”，例如找出工资高于部门平均工资的员工。这种也可以用非等值连接配合聚合结果来做，而不一定非要用子查询。不过要注意，非等值连接容易产生较大的中间结果集，尤其是两边都是大表时，笛卡尔积膨胀会非常明显。
二、使用不等于号的非等值连接
不等于（<> 或 !=）也是一种非等值条件，常用于排除自身或者排除某些关联行。典型例子是员工表里找“入职比自己早且工资比自己低”的同事组合，用来做配对分析。此时 ON 里写的是日期小于、工资大于再加一个工号不等。
以下示例用 emp 表自连接，通过不等于工号来避免自己和自己比较，同时用范围判断筛选前后辈关系。这种写法比用 WHERE 里加条件更清晰，因为连接逻辑都收拢在 ON 里，后续如果改成外连接也只需要动 JOIN 类型。
SELECT
a.ename AS 前辈,
b.ename AS 后辈
FROM emp a
JOIN emp b
ON a.hiredate < b.hiredate
AND a.empno <> b.empno
AND a.sal > b.sal;
不等于号连接的风险在于它几乎无法利用常见的等值索引，多数情况下只能做全表扫描加过滤。如果业务允许，尽量把不等于转换成“小于某个值或大于某个值”的区间，或者配合其他等值条件缩小数据集，否则线上查询很容易超时。
三、范围判断连接与性能注意点
用 BETWEEN、>、< 做范围判断时，数据库优化器通常只能对其中一个边界使用索引，另一个边界仍要逐行比对。以订单表 orders 和汇率表 rates 为例，订单成交日要落到某个汇率生效区间内，就需要在 ON 里写 orders.trade_date >= rates.start_date 并且 <= rates.end_date。
下面代码演示了这种时间区间连接。如果 rates 表很小，数据库多半会选择把 rates 全量读入内存再遍历 orders；但如果 rates 也很大，就要考虑在 start_date、end_date 上建索引，或者把闭区间改成预计算好的日期映射表，用等值连接代替非等值连接来提升速度。
SELECT
o.order_id,
o.trade_date,
r.currency,
r.rate
FROM orders o
JOIN rates r
ON o.trade_date >= r.start_date
AND o.trade_date <= r.end_date;
从执行计划角度看，非等值连接往往出现 MERGE JOIN 或 NESTED LOOP 且无索引驱动的情况。写这类 SQL 时，建议先用小数据量 EXPLAIN 看是否产生了不合理的笛卡尔积，再把能等值化的条件（如币种相等）提前放到 ON 里，和非等值条件用 AND 组合，既保留业务逻辑又给优化器留出索引使用的空间。
四、与 WHERE 过滤的区别
有人会把非等值条件写在 WHERE 而不是 ON 里，在外连接场景下这两者结果完全不同。ON 里的条件决定“能不能连上”，连不上时右表字段为 NULL；WHERE 里的条件是在连完之后才过滤，可能把本该保留的 NULL 行删掉。所以只要是描述两表如何匹配的，都应放在 ON。
我们用左连接举例：想保留所有员工，哪怕没对应工资等级，等级条件就必须写在 ON。若错写到 WHERE，那些没有等级的人会因为 s.grade IS NULL 被过滤，业务含义就变了。下面是一个正确写法的片段，注意 ON 同时承载了区间与可选的等值条件。
SELECT
e.ename,
s.grade
FROM emp e
LEFT JOIN salgrade s
ON e.sal >= s.losal
AND e.sal <= s.hisal;
总结来说，非等值连接不是语法难点，而是建模思路的扩展。只要记住“匹配规则写在 ON，比较符号代替等号，注意数据集膨胀和索引利用”这三件事，就能在报表、区间映射、前后关系比对等场景里稳定地使用它。